--- CAPÍTULO 8 (h)

Isla Onekotan

CAPÍTULO 8 (h)

DIFERENCIACIÓN DE ZONAS VOLCÁNICAS SOBRE LA TIERRA

Los esfuerzos compresivos del borde de choque de una placa continental a la deriva (figura 8-43), pliegan y fracturan sus sedimentos y rocas y además promueven el ascenso continuo de las mismas. Este ascenso a su vez intensifica sobre ellas el desequilibrio gravitatorio,  por lo tanto se intensifican los procesos erosivos y en consecuencia el paisaje se rejuvenece. Esos procesos erosivos generan gran cantidad de sedimentos, los cuales son transportados fundamentalmente por los procesos hídricos hacia ambos lados del área ascendida. Los sedimentos que son transportados hacia el borde de choque de las placas, se depositan en la fosa oceánica allí generada. A medida que la placa oceánica va subductándose(1) bajo la placa continental, arrastra consigo parte de esos sedimentos y los incorpora al ámbito de los procesos endógenos.
Esos sedimentos  subductados, son ricos en minerales oxidados (principalmente sílice) y en agua.  La presencia de agua disminuye el punto de fusión y favorece que esos minerales oxidados se fundan y mezclen con material del manto terrestre, formando magma.  Pero ese magma ya no tiene la composición química del manto (de carácter básico, o simaico), pues se ha enriquecido relativamente en sílice y otros compuestos oxidados, a partir de los sedimentos subductados.
A lo largo de esa zona de choque de dimensiones continentales (figura 8-31), los esfuerzos compresivos que se generan y la energía acumulada tienen que ser enormes. La liberación de esa energía es la que produce sismos casi de continuo. Por su parte, a través de las múltiples fracturas que se generan debido a esa liberación de esfuerzos, asciende el magma desde el interior del planeta, generando erupciones volcánicas.
De ese modo, el vulcanismo que existe en las regiones de choque entre una placa continental y una placa oceánica, se caracteriza por sus rocas  ígneas de carácter químico intermedio entre siálicas, típicas de lasp lacas continentales, y las simaicas, típicas de las placas oceánicas. Por su contenido en sílice, esas rocas son reconocidas como mesosilícicas, o intermedias. Un típico exponente de rocas volcánicas mesosilícicas es la Andesita, precisamente denominada así por ser típica de las erupciones volcánicas que caracterizaron al levantamiento de la Cordillera de los Andes durante el Terciario.
Por su parte allí donde colisionan los márgenes de dos placas de origen oceánico, dado que ambas tienen la misma composición litológica básica, dada la mayor densidad de ambas, ocurre un fenómeno diferente. Allí el proceso de subducción tiende a ser más intenso, debido a esa mayor densidad de ambas placas. Por tal razón, en esas regiones ocurren procesos especiales de subducción, muy intensos. Allí se generan las fosas oceánicas más profundas del planeta; algunas de ellas superando los 10 Km. bajo el nivel del océano. Es normal que estas fosas tengan forma de una muy amplia curva, del orden de miles de Km. de longitud.
En este caso también son subductados sedimentos ricos en minerales oxidados y en agua. Ello contribuye a que ocurra un proceso similar al que ocurre en el caso del choque de una placa continental con una oceánica:  la presencia de agua disminuye el punto de fusión, favorece que los minerales oxidados se fundan y mezclen con material del manto terrestre y formen magmas mesosilícicos. El ascenso de estos magmas  hasta la superficie terrestre genera erupciones volcánicas de carácter andesítico.
 Este vulcanismo ocurre a lo largo de los márgenes de las fosas oceánicas y al aparecer esos volcanes en superficie, forman archipiélagos en forma de arco, conocidos con el nombre de arcos de islas. Los arcos de islas son característicos de las costas occidentales del Océano Pacífico, como el caso de Hawai (Islas Sandwich), las Filipinas, las islas de Japón y las islas Kuriles (figura 8-44), entre otros tantos.
Casos notables son las islas Aleutianas, que ya mencionamos previamente (figura 8-40). En éstas hay 41 volcanes que tuvieron erupción en tiempos históricos. Por su parte en las Kuriles, que son la continuación entre la península de Kamchatka y la isla japonesa de Hokkaido, hay más de 100 volcanes. Por lo menos 38 de ellos tienen actividad periódica, destacándose el Alaid(2), con más de 2.300 metros de altura.
Por su parte se comprobó que en las cordilleras centro oceánicas el material que fluye desde el interior del planeta es material químicamente típico del manto terrestre, esencialmente deficitario en sílice y por lo tanto constituyendo rocas básicas (basaltos). Por ello los volcanes característicos de estas cordilleras están esencialmente compuestos por basaltos. Tal es por ejemplo, el caso de los volcanes de Islandia, Islas Azores, Islas Canarias e Islas de Cabo Verde (todas sobre la cordillera Centro Atlántica).
De todos modos, ello no significa que en los bordes de choque de placas no puedan existir volcanes basálticos. Por el contrario, estos han sido muy importantes a lo largo de la evolución de los actuales continentes a la deriva. En particular el vulcanismo basáltico fue muy importante en estadios tempranos del actual proceso de deriva continental, cuando la subducción aún no había transportado ingentes cantidades de minerales oxidados hacia el interior del planeta. Minerales que al fundirse, dieron lugar a la formación de magmas meso-silícicos (andesíticos) y ácidos (graníticos), como explicamos previamente.
Asimismo existen otras áreas continentales, en las cuales son frecuentes las erupciones volcánicas, aunque aparentemente no son áreas de límites de placas. Tal es el caso del centro-este de África (figura 8-45), donde el vulcanismo es notablemente activo. A tal punto que como vimos previamente, en el año 2.002 la ciudad de Goma fue seriamente afectada por una erupción. ¿Qué ocurre en este caso? Ocurre que aquí la corteza terrestre se está fracturando y abriendo, de modo similar a como lo hizo originalmente el Pangea para dar lugar a la formación del Océano Atlántico.
Cuando hablamos de Tectónica Global, señalamos que el Mar Rojo es una zona de fracturas de la corteza terrestre, o "rift", similar al que dio lugar a la cordillera centro atlántica. A partir de ese rift, la Península Arábiga como placa cortical a la deriva, tiene un movimiento de rotación hacia el Este-Noreste, sobre un punto imaginario ubicado cerca de la  peninsula de Sinaí (figura 8-12). Desde el mismo punto, África gira en sentido contrario y se separa de la Península Arábiga (figura 8-45).
Ese rift que origina en Mar Rojo, se prolonga hacia el sur y penetra dentro del continente africano por el este, aproximadamente a la altura de Etiopía. En ese país hay una región extremadamente activa desde el punto de vista tectonico y volcánico; región a la que Aroun Tazzief, a quien dedicamos este capítulo, denominó "Triángulo Afar." Así entonces, esta porción del continente africano se encuentra en distensión. Se está fracturando y a lo largo de esas fracturas, se están hundiendo grandes bloques corticales, los que generan una serie de depresiones  tectónicas (también denominadas graven, de acuerdo a la terminología alemana). Estas tienen orientación aproximada Norte-Sur. En ellas se encuentran los más notables lagos africanos, como el Alberto, Eduardo, Kivu y Tanganyka, o  Tanganica (mencionados de norte a sur - figura 8-46). En sus márgenes es frecuente la aparición de volcanes, como los mencionados Nyragongo y Nyamulagira (figuras 8-37 y 8-38).  Asimismo existen depresiones tectónicas secundarias que también alojan lagos importantes y con vulcanismo importante a lo largo de, por lo menos, el Pleistoceno y Holoceno. Véase en las figuras 8-47  y 8-48, la gran caldera del volcán Ngorongoro y otras calderas menores, asociadas a la depresión tectónica en la que se encuentra el lago Eyasi, ambos ya en Tanzania. En este punto, es válido recordar que la montaña más elevada del África es un volcán, el Kilimanjaro; también está en Tanzania y ubicado sobre esta misma región de distensión de la corteza terrestre.
Continua...

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(1) Término relacionado al proceso de subducción, previamente definido.
(2) No confundir con la isla Alaid, en el extremo occidental de las islas Aleutianas.